Dentro de las luchas y la organización en el gigante minorista Lowe's

La falta de personal genera frustración en los clientes y agotamiento de los empleados.

¿Alguna vez te enojaste con un repartidor por traerte tarde tu pizza? Ese solía ser yo. Ahora asumo que es tarde porque un jefe con un salario excesivo probablemente esté obligando a dos empleados a hacer el trabajo de 10.

Esto se debe a que trabajé durante dos años en una empresa con el tipo de escasez crónica de personal que afecta a muchos de los minoristas y corporaciones de comida rápida más grandes de Estados Unidos.

Mi trabajo consistía en construir exhibidores de mercancías en Lowe's, la cadena de mejoras para el hogar. Se suponía que no debía tratar directamente con los clientes. Pero cuando la gente me pedía ayuda, a menudo yo era el único empleado disponible. Así que terminé haciendo de todo, desde aserrar madera hasta cortar llaves, mientras me preocupaba por terminar los proyectos que me habían asignado.

Esta falta de personal provoca frustración en los clientes y agotamiento en los empleados, que tienen que esforzarse como locos para conseguir un sueldo que apenas cubre sus facturas. Los directores ejecutivos argumentan que simplemente no tienen el dinero para contratar más trabajadores o pagar salarios que mantengan a las familias. Pero sus acciones dicen algo más.

Un nuevo informe del Instituto de Estudios Políticos muestra que Lowe's gastó casi 35 mil millones de dólares en los últimos tres años y medio en recompras de acciones. Esto ocurre cuando una empresa toma dinero que podría destinarse a salarios de los trabajadores u otras inversiones productivas y lo utiliza para inflar artificialmente el valor de sus acciones (y el valor de la remuneración basada en acciones de su director ejecutivo).

Sólo en 2022, Lowe's gastó 14.100 millones de dólares en recompras. Eso habría sido suficiente para darle a cada uno de los 301.000 empleados estadounidenses de la empresa un bono de 46.923 dólares. En cambio, el salario medio de los trabajadores de Lowe's era inferior a 30.000 dólares. ¿Y el director general? Tiene acciones de la empresa por valor de unos 108 millones de dólares.

Otros grandes minoristas no son muy diferentes. Walmart, Home Depot, Target, Dollar General y Best Buy gastaron más de 5 mil millones de dólares en recompras de acciones en los últimos años.

Los directores ejecutivos dicen que las recompras son una buena manera de devolver el “exceso de efectivo” a los accionistas. Estoy bastante seguro de que a los trabajadores de primera línea se les podrían ocurrir ideas mucho mejores para invertir esos miles de millones. Pero nadie les pregunta.

Ninguno de estos grandes minoristas está sindicalizado, lo que significa que sus trabajadores no tienen voz en las decisiones importantes que afectan sus vidas.

Es por eso que algunos compañeros de trabajo y yo comenzamos a organizarnos en nuestra tienda Lowe's en Nueva Orleans en 2022. Queríamos generar poder colectivo para abordar nuestros desafíos, incluida la falta de personal, los salarios injustos y la falta de protección de quejas. Estábamos cansados ​​de ver que los empleados no tenían ningún recurso después de ser despedidos por llegar unos minutos tarde por razones fuera de su control, como un autobús averiado o una crisis de cuidado infantil.

No sorprende que el camino hacia la organización del primer sindicato de grandes tiendas haya estado lleno de baches. Estamos orgullosos de haber superado la intensa oposición de la dirección y haber reunido suficientes firmas en una petición para formar un sindicato. También creemos que ayudamos a presionar a Lowe's para que otorgue algunos aumentos y bonificaciones modestos.

Pero por un tecnicismo, tuvimos que retirar nuestra petición. Luego, hace un par de meses, me despidieron en lo que creo que fue una represalia por mis actividades a favor del sindicato. La Junta Nacional de Relaciones Laborales ya falló contra Starbucks y Amazon por despedir ilegalmente a organizadores sindicales. Ahora están investigando mi despido y varias otras quejas sobre las prácticas laborales de Lowe's.

La situación está claramente en contra de los trabajadores comunes y corrientes de las grandes corporaciones poderosas. Pero sabemos que cada empleado contribuye al valor de una empresa, no sólo el director ejecutivo. Y seguiremos luchando por el respeto que merecemos.

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Felix Allen es un ex empleado de Lowe's y músico que vive en Nueva Orleans.